A diferencia del POP3, el protocolo permite el uso sincronizado de la cuenta a través de PCs, celulares y Webmail. De esta manera, los cambios realizados a través de un dispositivo se verán reflejados automáticamente al acceder desde otro cliente de correo.
IMAP significa Internet Message Access Protocol. Es una aplicación que corre sobre el Protocolo de Internet y permite, a través del puerto 143, que un cliente local tenga acceso a e-mails de un server remoto. Junto al POP3 (Post Office Protocol version 3) son los dos estándares más relevantes en Internet para el acceso a los correos electrónicos, pero entre sí poseen diferencias significativas.

Hasta el momento, el correo Gmail podía configurarse bajo el protocolo POP3, que permitía la administración de la cuenta de e-mails en una estación de trabajo, como por ejemplo la PC hogareña. Con la opción IMAP, el usuario tiene nuevas opciones: al tratarse de un estándar que sincroniza el cliente de correos con el server remoto, cuando un e-mail se borra, se responde o se reenvía desde la PC, los cambios se verán automáticamente reflejados también al acceder a la cuenta vía Web, o desde un smartphone, por ejemplo.

IMAP permite, crear y administrar carpetas con el outlook express y que estas configuraciones se mantengan luego, tal como se diseñaron, al acceder a la cuenta vía Webmail. Por todo esto, el acceso IMAP suele tener un cargo extra, aunque en esta ocasión Google decida brindarlo de manera gratuita. Mientras, distintos proveedores como Hotmail y Yahoo! sólo ofrecen la opción POP3. Vía NoticiasDot.