A pesar de los frecuentes cuestionamientos a los actuales modelos de negocios de las operadoras (en base a la progresiva entrada de nuevos players como Apple y Google) la situación no se vislumbra tan negativa. De acuerdo a los últimos números globales de Informa Telecoms, el ARPU de los servicios móviles viene decreciendo a un promedio de “sólo” 2% anual, mientras que las suscripciones crecen en el orden del 23% por año.

Esa consultora calcula un ARPU móvil global para 2008 de 18.96 dólares por mes; de 18.16 dólares para 2009 y de 17.63 para 2010. Pese a la disminución, esto quiere decir que gran parte de la gente está reemplazando sus comunicaciones fijas por móviles, y que además está gastando más dinero en servicios de no-voz (básicamente, entretenimiento).

Aunque las tendencias más interesantes en relación al ARPU se están dando en los mercados maduros, hay efectos colaterales asociados a la evolución de esos mercados que terminan por “maltratar” esa métrica. Al punto de que el ARPU parece estar perdiendo terreno como el KPI (Key Performance Indicators) estrella para determinar el desempeño de las operadoras (y por ende, del ecosistema).

Cada vez más, los analistas insisten en el hecho de que analizar el ARPU de forma aislada puede resultar peligroso.

Es precisamente en los mercados maduros donde más impacto tienen los factores que tienden a erosionar los niveles de ARPU; eso es, la proliferación de usuarios dual-SIM o incluso multi-SIM; las rebajas en los precios de finalización de las llamadas móviles (impuestas por los reguladores); el crecimiento de las guerras de precios impulsadas por los MVNO´s (Operadores Móviles Virtuales); y, donde la hay, la portabilidad numérica.

El escenario llevó a dar mayor peso a otros indicadores clave de la operación, como los costos de adquisición de usuarios (SACs Suscriber Acquisitions Costs) y el churn. También hizo que se miraran con mayor atención las ventajas de los mercados emergentes como Latinoamérica, donde esos factores tienen menor presencia.

En cuanto al ARPU, los esfuerzos están dirigidos a que los aumentos por datos alcancen para compensar los descensos de la voz. Y en esto Estados Unidos (con ARPU de 53 dólares mensuales en 2007) está siendo bastante más exitoso que Europa.

Informa prevé unos 52.403 millones de dólares de ingresos globales por servicios móviles para Latinoamérica en 2008, con un total de 418 millones de suscripciones. De acuerdo a esa estimación, el ARPU para este año será de unos 10,50 dólares mensuales. Bastante menos que en 2007, cuando el ARPU para Latam fue de 14,1 dólares (12,85 por voz, y 1,25 por datos); y que en 2006, que fue de 15,08 dólares (14,02 por voz y 1.06 por datos).

Hoy Latinoamérica tiene poco más de un 60% de penetración, porcentaje que aumenta significativamente en zonas urbanas. Es decir que poco a poco los únicos espacios vírgenes por conquistar son las zonas rurales, que suelen ser entornos difíciles para mantener los actuales niveles de ingreso.

Parte del secreto será bajar costos en inversión por abonado, tanto en la adquisición de clientes como en cuestiones operativas. Por eso es probable que veamos más operadores compartiendo sus redes, y hasta otros recursos.

Nicolás Falcioni