Algunas de las cosas que permitirá descubrir la masificación de los celulares recién empiezan a salir a la luz. Y entre lo más sorprendente están estudios que buscan patrones de comportamiento asociados al movimiento de las personas.
 
La semana pasada la revista Natura dio a conocer un trabajo sobre 100 mil usuarios de móviles, que permitió trazar un “mapa de la actividad humana”, donde se muestra que somos criaturas de hábito. La mayoría visitamos pocos lugares una y otra vez, en un radio de menos de 10 kilómetros.

Según dice un artículo traducido por La Nación, el análisis de los movimientos humanos a gran escala puede servir para la planificación urbana, la previsión del tráfico y el control de las enfermedades, entre otras cosas.

Esto no es nuevo. Hace un tiempo que se intenta descubrir patrones de comportamiento, por ejemplo, monitoreando la circulación de billetes (ver el site wheresgeorge.com). Pero a diferencia de los billetes, que pasan de mano en mano, los celulares tienen la ventaja metodológica de acompañar a sus propietarios siempre.

Aunque la magnitud de este último estudio no tiene precedentes, tampoco es la primera vez que la telefonía móvil se usa para seguir el movimiento de las personas. El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) la usaron para construir un modelo en tiempo real del tráfico en Roma. Y el Proyecto Lachesis, de Microsoft, estudia datos obtenidos de móviles para ayudar a elegir la ruta óptima hacia el trabajo.

Además, los datos de localización son cada vez más utilizados por los forenses para identificar los movimientos de sospechosos de delitos. De hecho la técnica fue utilizada por la policía italiana para capturar a Hussain Osman, uno de los cuatro hombres encarcelados por el fracasado plan de atentados suicidas en Londres, el 21 de julio de 2005.

Los especialistas creen que todo esto es sólo la punta de iceberg. Nokia cree que conectando sensores a los teléfonos se podría obtener información sobre la calidad del aire. Y en Ofcom, el organismo regulador de las telecomunicaciones en el Reino Unido, planea usar celulares para recoger datos sobre la calidad de las conexiones Wi-Fi en ese país.