Por Nicolás Falcioni

La forma en que se distribuyen las aplicaciones móviles está cambiando rápidamente. Hasta hace un tiempo los desarrolladores de cada plataforma (fuera Palm, Symbian o Windows Mobile) tenían una variedad de puntos de venta en los que ofrecer sus productos. Pero en los últimos meses los fabricantes coincidieron en la necesidad de centralizar la oferta de soluciones y contenidos.

El primero fue el último en llegar al entorno móvil: Apple. Entre el 11 de julio y mediados de septiembre el Apple’s App Store alcanzó las 100 millones de descargas. En ese momento la tienda tenía más de 3000 aplicaciones móviles; el 90% costaban menos de 10 dólares y más de 600 eran gratuitas. La semana pasada Steve Jobs le dijo a The Wall Street Journal que su compañía está vendiendo un promedio de 1 millón de dólares diarios, sólo en aplicaciones para el iPhone. Y no descartó que se convierta en un mercado anual de mil millones.

Poco después Google anunció su Android Market, con características similares a las del store de Apple. La tienda será un espacio virtual diseñado para que los usuarios accedan a las aplicaciones de los desarrolladores. En el caso de Android Market, los contenidos estarán disponibles en un servicio abierto hosteado por Google, que funcionará con un sistema de ratings similar al de YouTube.

Para comercializar sus aplicaciones ahí, los desarrolladores deberán 1) registrarse, 2) cargar y describir su contenido, y 3) publicarlo. Tendrán, además, herramientas para seguir el progreso de sus productos a nivel estadístico. No se dieron detalles sobre el reparto de revenues entre Google, los desarrolladores y los operadores móviles, pero en principio los acuerdos sobre qué se comerciliza y a cuánto lo definirían estos dos últimos.

Poco después se supo que Microsoft estaría por implementar un marketplace para aplicaciones basadas en su OS Windows Mobile. El nombre de la tienda será Skymarket y lo lanzarían junto a la séptima versión de Windows Mobile.

Mientras que el desarrollo de terceros para este sistema operativo no es  algo nuevo (existen más de 18.000 WinMo apps en uno de los últimos recuentos), el concepto de un servicio centralizado de aplicaciones móviles es algo diferente. El antecedente más cercano de Skymarket es un sitio llamado Windows Mobile Catalog, que buscó conectar a los usuarios con los grandes distribuidores de aplicaciones para ese OS, como Handango, Pocketland y MobiHand. Pero el resto de los minoristas de WinMo están aún dispersos por la Web.

La respuesta de Blackberry-RIM no se hizo esperar. Hace pocos días se supieron los primeros detalles del BlackBerry Application Center. Será una tienda tipo on-device portal. Los primeros indicios de este camino los había dado la empresa canadiense durante la última feria CTIA, donde hizo anuncios sobre acuerdos con proveedores de contenidos.

Hubo decepciones cuando se supo que este centro de aplicaciones será lanzado al principio sólo para el BlackBerry Storm, el primer dispositivo touchsreen de RIM. Pero después la compañía aclaró que ahí mismo va a ofrecer un directorio de apps para ser descargadas, junto a una descripción de cada una.

Al parecer, la diferencia entre el Apple Store y el proyecto de RIM es que en este último los carriers serán responsables de hostear las aplicaciones y de enviar las actualizaciones al directorio. Es decir que los operadores podrían prohibir la comercialización de un producto aunque haya sido aprobado por el fabricante. Aunque no se comentó el reparto de revenues, todos esperan que darán mayores detalles durante el inminente Blackberry Developer Conference, entre el 20 y el 22 de octubre póximo.

Cuatro plataformas distintas con stores donde buena cantidad de las aplicaciones son gratuitas y existen muchos actores para repartir los ingresos; una preguntas es: ¿queda margen para que los desarrolladores monten un negocio rentable?