Por Nicolás Falcioni

Si nos permitimos hablar de un hipotético espectro político en la industria mobile, podríamos ubicar a los desarrolladores en el ala izquierda; básicamente porque la agilidad operativa ligada a su tamaño les permite una mirada crítica, y porque su actividad cotidiana consiste en interpretar los deseos del usuario para sobrevivir. La usabilidad puede ser una forma del populismo.

Por el contrario, entendemos que la necesidad de proteger inversiones importantes y responder a directorios exigentes, lleva a los operadores a adoptar posiciones más conservadoras. Como propietarios de las redes, son los latifundistas de la fábula.

Ahora, la evolución del ecosistema móvil hacia un entorno cada vez más abierto, más vinculado a internet, donde el usuario gana protagonismo como participante activo del material que se consume en la red, está llevando a que los operadores escuchen con mayor atención algunas sentencias repetidas hace tiempo por los desarrolladores. No eran cosas que aquellos ignoraran, pero hoy resultan más evidentes.

El tiempo en que la industria del entretenimiento móvil era sólo sobre contenido (música, imágenes, video) producido y “arrastrado” por grandes marcas y grandes medios está llegando a su fin. Tal vez en Latinoamérica el movimiento no aparezca con tanta claridad aún, pero en los mercados maduros el foco creciente en la aplicaciones móviles empieza a ser un hecho ineludible. Cuando la pobreza de acceso de los dispositivos y de las redes mantenían cerrado el canal, vender contenidos móviles era una cuestión 100% de marketing.

Pero en la medida en que la gente accede a smartphones y a redes de banda ancha móvil, más que contenido busca portales de acceso a internet. Además de entretenimiento gratuito, quiere herramientas que le simplifiquen la vida. Entre las aplicaciones más conocidas están los juegos, pero también las hay para mejorar el transporte, para acceder a información, para hacer más eficiente el trabajo, etc. De ahí el rápido éxito de las tiendas de aplicaciones como el App Store de Apple, el Android Market de Google y las versiones similares de BlackBerry, Microsoft, Palm y (aparentemente) ahora también Nokia/Symbian.

A riesgo de perder sus clientes a manos de estos nuevos competidores, los operadores quieren recuperar el tiempo perdido. Pero para tener dominio propio sobre una oferta interesante de aplicaciones no alcanza con sentarse a acordar porcentajes con un gran medio de comunicación, hacen falta los desarrolladores, a quienes (en muchos casos) se los mantuvo postergados de los esquemas oficiales de revenue.

Hace un par de años escuché a uno de ellos un comentario profético. “Si no nos apoyan con un modelo de negocios razonable, cuando nos necesiten no vamos a existir”.

Frente al dilema, algunos operadores reaccionaron mejor que otros. El grupo Orange, por ejemplo, lanzó lo que dio en llamar el Applications Shop, para mostrar una serie de aplicaciones creadas en colaboración con miles de desarrolladores afiliados al antiguo programa Orange Partner.

Hace pocos días su rival Vodafone puso en marcha el proyecto Vodafone Widget Manager, una tienda que permita a los usuarios descargar mini-aplicaciones al escritorio de su teléfono, y que proporcionan accesos directos a otros contenidos en línea. Las aplicaciones que se ofrecen ahí son creadas por una comunidad de desarrolladores que Vodafone cultivó alrededor de su plataforma Widget Zone.

En un intento por copiar el modelo de la Web 2.0, ahora los operadores crean entornos en los que los desarrolladores puedan conectarse fácilmente a sus redes y aportar nuevas aplicaciones interesantes. La última gran movida en este sentido fue la de T-Mobile y su iniciativa “comunitaria” DevPartner.

En cuanto a algunos mercados de Latinoamérica, según mi experiencia, las áreas más acostumbradas a vincularse con desarrolladores son las que atienden las cuentas corporativas. Pero al parecer, esa fluidez no se ha trasladado a los sectores de Valor Agregado con miras al usuario final.