Por Nicolás Falcioni

A pocos días de realizado el Mobile World Congress de Barcelona, y en pleno escenario de crisis, nadie le ponía muchas fichas a la feria CTIA que se hizo en Las Vegas la semana pasada. Sin embargo, un tamaño y un volúmen de anuncios bastante menores hicieron que ganaran visibilidad algunas de las cosas que realmente importan.

Por ejemplo, destacó el enorme poder que están obteniendo los fabricantes chicos frente a los que hace sólo unos meses estaban entre los grandes mostruos del mundo móvil. En el último año, impulsados por el creciente fenómeno de los smartphones, Apple, RIM y HTC se metieron de lleno en la primera división de esta pelea feroz. Paralelamente, el impulso de Samsung y LG en Estados Unidos dejó boquiabiertos a más de un analista en Las Vegas.

En ese país Nokia descubrió que necesita llegar a acuerdos más enérgicos con los operadores. De eso dependerá la performance de su market share para este año. Todos toman ventaja de las ganas que tienen los usuarios de acceder a dispositivos con mayores capacidades de procesamiento, pero también de los erráticos resultados de Motorola y Sony Ericsson.

Se espera un duro primer semestre, y optimismo mediante, un repunte para las fiestas.

Esta forma de describir el evento, sin embargo, suena anacrónica. Igual que en Barcelona, las miradas se corrieron de los aparatos a las aplicaciones, donde ahora están puestas las esperanzas. Uno de los acontecimientos más importantes de la CTIA 09 fue el lanzamiento del esperado application storefront de RIM. Los propietarios norteamericanos de un Blackberry pudieron empezar a comprar aplicaciones a partir del martes pasado.

El 80% de los ingresos es para los desarrolladores, el 20% para RIM ¿y para el operador móvil? Nada. Como lo hace iTunes, la plataforma de Blackberry no usa los sistemas de billing del carrier, sino PayPal.

Consultados por los periodistas sobre si consideran a estas tiendas de aplicaciones como una amenaza, los directivos de AT&T y Verizon Wireless dijeron que, en realidad, los que pierden son ambos (fabricante y operador), porque el sistema de billing “nativo” es más cómodo y permite aumentar el volúmen de ventas.

Como si fuera poco, Verizon Wireless lanzó durante el evento una tienda de aplicaciones y de música (que compite directamente con el iTunes de Apple) en la que hay más de 5 millones de canciones, en su mayoría sin DRM (Digital Right Management). A diferencia de los fabricantes, Verizon ve una oportunidad de crecimiento en en la venta de aplicaciones over the air para no-smartphones, por eso su tienda se especializará en dispositivos más simples.

Otro golpe a las operadoras llegó vía Skype, que durante la feria lanzó una aplicación para el iPhone. Aunque la gente del proveedor de servicios de voz sobre Internet (VoiP) se apuró a decir que esta nueva herramienta en realidad genera ingresos adicionales a los operadores, estos últimos no parecen estar convencidos.

En Europa, T-Mobile anunció que va a bloquear la aplicación de Skype para el iPhone, mientras Orange y O2 no esconden una campaña cuyo objetivo explícito es trabar la comercialización de handsets de Nokia que con el cliente Skype incorporado.