Por Nicolás Falcioni

En un artículo para el diario británico Guardian, el periodista Victor Keegan admite que al principio fue escéptico frente a la oferta de una empresa llamada AQA 63336 (Any Question Answered), que se propuso cobrar una libra esterlina (casi 1.5 dólares) por responder cualquier pregunta que se hiciera por SMS.

El usuario envía la pregunta y entre 5 y 10 minutos después le llega la respuesta, redactada a mano por un operador. Keegan pensó que existiendo Google un servicio así estaba destinado al fracaso.

Sin embargo, sólo en el Reino Unido existen 2 compañías que tienen enorme éxito en dedicarse a dar este servicio. La otra se llama 82ASK (que corresponde a las teclas 82275 en el teclado de un móvil). Su directora, Sarah McVittie, dice que emplean a 120 textperts, entre los que hay una mayoría de estudiantes universitarios, que reciben entre 6 y 10 libras por hora, o una suma correspondiente a la cantidad de preguntas que logran responder.

Una libra por respuesta puede parecer costosa, pero lo que le da valor a la información es la situación del usuario en el momento de formular la pregunta. La satisfacción está en recibir la respuesta correcta de inmediato, aún sin tener que abrir el browser del móvil y ponerse a buscar.

Fundada por Paul Cocerton, uno de los tres creadores de Psion, AQA empezó a operar en 2004 y dos años después ya respondía más de 10 mil preguntas diarias. Tiene unos 550 “buscadores de información”, casi todos trabajando desde sus casas, a los que se les paga 30 peniques por respuesta. Los restantes 70 peniques se dividen entre el operador, los impuestos gubernamentales y la propia compañía.

Cocerton dice que los researchers de AQA en general no usan Google porque les toma demasiado tiempo encontrar la información adecuada. Estos investigadores tienen acceso a una base de preguntas anteriores. Y agrega que la lentitud de los motores de búsqueda es una de las razones de la existencia de AQA, que responde el 85% de las preguntas en menos de 5 minutos. Las preguntas van desde dónde conseguir zapatos de color rosa en un barrio de Londres hasta cuestiones muy personales.

Cinco años y 18 millones de respuestas más tarde, AQA está ofreciendo un nuevo servicio, el AQA2U, con el que cualquiera puede crear una comunidad de intereses, ya sea para un club de fútbol local o sobre filatelia, y ganar plata. El creador obtendrá entre 7 y 9 peniques de los 25 que cuesta cada mensaje de texto.

Keegan cuenta que puso a prueba ambos servicios. Envió un SMS preguntando cuántos humanos están vivos en relación a los que en algún momento vivieron. Cinco minutos más tarde respondió 82ASK: se estima que 106.000 millones de personas vivieron desde que existe la humanidad, y que aproximadamente 5.8% de todos los que alguna vez nacieron sigen vivos hoy. AQA le envió una respuesta muy similar, a 22 mintos de hecha la pregunta.

Una de sus conclusiones es que estos servicios no son una amenaza para Google, pero áun así es interesante comprobar hasta qué punto tecnologías supuestamente automatizadas pueden generar negocios con mano de obra intensiva y relativamente calificada.

¿Cuánto más rico sería el sistema de navegación GPS de una gran ciudad con los inputs de sus taxistas?