Los pequeños satélites impulsados ​​por los teléfonos modificados basados ​​en Android Samsung Nexus S actúan como asistentes de los astronautas en la Estación Espacial Internacional.

Los terminales proporcionan energía a bordo, la propulsión, la informática y el software de navegación, y cuentan con cámaras integradas y sensores. Cada smartphone está conectado a uno de los robots voladores a través de un cable, y una conexión de red Wi-Fi para computadoras ISS que proporciona una conexión de datos.

La NASA cambió los teléfonos sólo un poco para que sean adecuados para los robots voladores. Les quitó el chip GSM de comunicaciones para evitar interferencias con la electrónica a bordo de la ISS, y se sustituyó la batería de litio con pilas alcalinas AA. Fuera de eso, los teléfonos son “idénticos a los dispositivos de consumo”, dijo la agencia.

El equipo de Samsung es el primero en ser aprobado para el programa, sin embargo la NASA afirma que en el futuro se utilizarán otros teléfonos inteligentes.

Las esferas se ha creado para servir como asistentes de los astronautas por control remoto, para realizar tareas tales como los reconocimientos e inspecciones en el interior de la ISS por la captura de imágenes móviles con cámara y video.

La NASA también tiene planes más grandes para los robots voladores como tareas de vuelo libre, excursiones y otras pruebas más difíciles dijo la agencia espacial.

Usar los teléfonos inteligentes o su software para controlar vuelos es una opción cada vez más estudiada por el gobierno federal.

Los investigadores del Boeing y el Instituto de Tecnología de Massachusetts han probado recientemente el control de un mini dispositivo aéreo no tripulado con un iPhone en una ubicación remota. Por su parte el ejército de EE.UU. los utiliza ampliamente en combate, vigilancia y misiones de reconocimiento.

El sector de investigación tecnológica del Departamento de Defensa, Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), también está considerando el uso de aplicaciones móviles para controlar y proporcionar otros sensores para vehículos aéreos no tripulados y otros vehículos militares.

Actualmente el DARPA está buscando desarrolladores de aplicaciones para teléfonos inteligentes de su Sistema de Sensor Adaptable (ADAPT), que utiliza un modelo de desarrollo comercial para facilitar la entrega rápida y configuración de sistemas de sensores para múltiples vehículos militares.