El ingreso de Facebook al terreno de los servicios basados en localización, con el lanzamiento de Facebook Places la semana pasada, es buena excusa para repasar algunas de los principales plataformas que vinculan las capacidades de relacionamiento social con la ubicación geográfica.
Más allá de los nombres, es interesante ver las distintas propuestas que hace cada una, tanto a los usuarios finales como a los anunciantes y otros participantes de la cadena mobile.
Una de las más difundidas hasta ahora es Foursquare. Fundada en marzo de 2009 por Dennis Crowley y Naveen Selvadurai, en julio pasado tenía -a nivel global- 2.6 millones de usuarios, que comparten su ubicación con amigos haciendo checkings a través de una aplicación en su smartphone, o vía SMS.
Los usuarios pueden vincular su cuenta de Foursquare a Facebook y Twitter, y al hacer check-in cierto número de veces en determinado lugar (llamado Venue), accede a insignias virtuales. Quien mayor cantidad de veces se registra en un lugar es el Mayor. Los lugares -por ejemplo, un local gastronómico- pueden ofrecerle a su Mayor ciertas ventajas, extensivas o no a su red de contactos.
Gowalla es un servicio también basado en localización orientado a que la gente conozca la ubicación de sus amigos. Con 390 mil usuarios activos a julio de 2010, tiene aplicaciones para iPhone, Android, Blackberry o Palm. Con sede en Austin, Texas, lo fundaron Josh Williams y Raymond Scott en 2009.
Booyah tiene un perfil algo distinto, más orientado a los llamados juegos del mundo real, que combinan elementos del entorno digital con el físico. El más popular de sus juegos es MyTown, que tiene poco más de 1 millón de jugadores, sólo para la plataforma iPhone. Fue fundada en agosto de 2008 en Palo Alto y hasta ahora recibió unos 30 millones de dólares de fondos de inversión.
Loopt es un servicio de social mapping basado en localización, con un sistema de checkins similar al de Foursquare, pero a diferencia de ésta, creció a partir de acuerdos con los grandes carriers móviles de Estados Unidos.
Tiene 3 millones de usuarios registrados, y está disponible en más de 100 teléfonos, incluidas las plataformas iPhone, Blackberry y Android. Fue fundada tempranamente, en enero de 2005, en Mountain View, California.
En América Latina una de las plataformas más relevantes es Weegoh, fundada en marzo de 2009 por los argentinos Ariel Barmat y Christian Hentschel, fundadores a su vez de la empresa Beepoint.
En este caso, la idea inicial fue crear un espacio para que los usuarios compartan, en tiempo real y en base a su ubicación geográfica, contenido multimedia, como fotos y video. La plataforma ya tiene 15.000 usuarios a nivel global, y más de 150.000 venues o lugares cargados.
Es una de las pocas traducidas completamente al inglés, español y portugués, que además de tener su versión para iPhone y Androd, puede accederse también vía SMS, por email o a partir de un sitio web modificado para celulares básicos.
En el plano regional, también pueden mencionarse la aplicación de LBS Akstoy, con cupones geolocalizados, que fue lanzada el año pasado con Movistar Chile, y la reciente llegada de Tooio, una aplicación con buena cantidad de usuarios en España, que también permite a los usuarios obtener cupones de descuento.