Los resultados de una investigación difundida ayer por Wireless Intelligens (WI) señalan que el conjunto de los 20 grupos de operadores más grandes del mundo concentra el 58% de las conexiones móviles durante el primer trimestre de 2009. Entre todos, suman un total de 2.400 millones de conexiones distribuidas a través de 118 mercados (el estudio de WI trackea 223 mercados).

El más grande es China Mobile, con nada menos que el 11.5% de las líneas móviles del globo. Con sus 479 millones de conexiones supera a cualquier otro grupo de carriers por más del doble de los usuarios, y esto con presencia en sólo dos mercados (China y Hong Kong).

En segundo lugar aparece el grupo Vodafone con 247 millones de conexiones en 19 mercados. La expansión más reciente de Vodafone se dio en Ghana e India; y es inminente su desembarco comercial en Qatar. Con sus headquarters en el Reino Unido, Vodafone es el operador líder en 10 mercados en Europa occidental, que es su zona de origen.

El tercer y cuarto lugar de este ranking lo pelean dos grupos conocidos nuestros: el spanish-based Telefónica y el mexican-based América Móvil, que se disputan palmo a palmo en los 13 mercados donde ambos tienen presencia en América Latina.

El informe llama la atención sobre el crecimiento del grupo de Slim, al que le falta la fuerte presencia que tiene Telefónica en Europa. Los últimos lanzamientos de América Móvil fueron en Puerto Rico y Jamaica (a finales de 2007) y el más reciente en Panamá (primer trimestre de este año).

El documento reseña que América Móvil está ofreciendo servicios 3G (ya sean UMTS -WCDMA- o HSDPA) en los 17 mercados donde tiene presencia. Y menciona que en 2007 Telefónica adqurió el 9,97% del Telecom Italia, lo cual le generó ciertas dificultades con el las autoridades regulatorias argentinas.

En cuanto al despliegue de redes 3G, el líder indiscutido es el operador japones NTT DOCOMO, que tras haber lanzado su primera red WCDMA en octubre de 2001 y la primera bajo HSDPA en agosto de 2006; hoy tiene el 95% de sus 54,7 millones de conexiones bajo alguna de estas dos tecnologías de próxima generación. (más…)

Por Nicolás Falcioni

El viernes pasado Apple dio el primer billón de razones para convencer a la industria de que las tiendas de aplicaciones son el camino a seguir. Claro que el problema para los demás es cómo andar este sendero sin ese talismán mágico que llamamos iPhone.

Desde el Reino Unido, la gente de Juniper Research acaba de estimar que los ingresos directos e indirectos generados por las aplicaciones móviles superarán los 25 mil millones de dólares en los próximos cuatro años, originados tanto desde terminales de gama alta, como desde aparatos con un perfil bastante más masivo.

Según estas previsiones, el punto de quiebre se va a dar aprox en 2011, cuando la abrumadora mayoría actual de aplicaciones denominadas one-off downloads (que se descargan una sola vez), se vea finalmente superada por las in-app billing (aplicaciones residentes que habilitan el cobro periódico de un servicio).

Este último factor es un acelerador del negocio que los agregadores conocen bien, sobre todo a partir del desembarco en la región de la modalidad de suscripción (o de clubes) en la venta de contenidos móviles (ver entrevista).

De ser así, la tendencia es hacia el on-device portal, es decir, una aplicación instalada que provee la usabilidad y el look and feel, para acceder a un contenido que se actualiza a partir de ráfagas de transferencias de datos móviles.

Aunque las grandes operadoras están intentando generar sus propias tiendas de aplicaciones, la mayoría de los analistas coinciden en que la apertura de las redes forzará también una apertura de los walled gardens, y que los mayores ingresos del carrier provendrán del tráfico de datos por el uso, antes que del precio de venta de dichas aplicaciones. El carrier ganará más en la medida en que abra su red y permita la competencia entre la oferta de aplicaciones en su portal. (más…)

Por Nicolás Falcioni

El segmento de los juegos móviles es el que más está capitalizando el revival de las aplicaciones móviles y sus nuevas plataformas de distribución.

Y aunque una vez que miremos atrás vamos a tener que admitir que Apple lo hizo, el fenómeno ya excede con creces los desarrollos exclusivos para el iPhone. Dicho sea de paso, en estos días el Apple Store está por superar su primer billón de descargas.

Las transformaciones más duraderas para la dinámica industria de los juegos móviles no vienen sólo de los nuevos canales de comercialización (las tiendas de los fabricantes y sus nuevos smartphones), sino de la combinación con otros dos grandes mundos que crecen tanto o más fuerte hacia el interior del universo móvil: las redes sociales y la gelocalización.

La dimensión multiplayer, que es la aspiración mayor de un creador de juegos digitales, siempre enfrentó a los desarrolladores móviles a fuertes limitaciones, ya sea por el lado de las redes o de los dispositivos. Pero ahora que esas barreras comienzan a caer, el concepto lúdico se libera.

Por un lado, el foco sale de la persona en intercambio aislado con una aplicación, para incluir en el diseño el intercambio grupal y la fuerza viral de las redes sociales. Los desarrolladores encontraron en estas últimas una fuente involuntaria de grupos ya armados para promover sus argumentos. (más…)

Por Nicolás Falcioni.

Lo que le dan los móviles a la Web tal y como la conocemos hoy es un cable a tierra geográfico, el contacto con la dimensión local de lo que pasa en el mundo on-line.

Nos fascinó la teoría del long tail y la capacidad del entorno digital para potenciar nichos desatendidos; la larga cola aplica 100% a la venta de productos y servicios digitales (música, videos, información), pero ¿qué pasa con los productos físicos?

En Estados Unidos, donde todo nació, el e-commerce representa menos del 4% de las ventas totales de los retailers; cada vez más la gente busca información on-line, pero todavía compra en la tienda o comercio a la vuelta de casa. Dicho de otra forma, las ventas on-line aumentan, pero todavía más aumenta la influencia del on-line en la compra local. 

En el pequeño pero inasible trecho espaciotemporal que existe entre la búsqueda on-line y la compra en el comercio, es donde los móviles tienen un papel protagónico: from the search to the store o la última milla de la búsqueda ¿De qué forma? Es lo que encargado de marketing y ventas debe descubrir. (más…)

Por Nicolás Falcioni

A pocos días de realizado el Mobile World Congress de Barcelona, y en pleno escenario de crisis, nadie le ponía muchas fichas a la feria CTIA que se hizo en Las Vegas la semana pasada. Sin embargo, un tamaño y un volúmen de anuncios bastante menores hicieron que ganaran visibilidad algunas de las cosas que realmente importan.

Por ejemplo, destacó el enorme poder que están obteniendo los fabricantes chicos frente a los que hace sólo unos meses estaban entre los grandes mostruos del mundo móvil. En el último año, impulsados por el creciente fenómeno de los smartphones, Apple, RIM y HTC se metieron de lleno en la primera división de esta pelea feroz. Paralelamente, el impulso de Samsung y LG en Estados Unidos dejó boquiabiertos a más de un analista en Las Vegas.

En ese país Nokia descubrió que necesita llegar a acuerdos más enérgicos con los operadores. De eso dependerá la performance de su market share para este año. Todos toman ventaja de las ganas que tienen los usuarios de acceder a dispositivos con mayores capacidades de procesamiento, pero también de los erráticos resultados de Motorola y Sony Ericsson.

Se espera un duro primer semestre, y optimismo mediante, un repunte para las fiestas.

Esta forma de describir el evento, sin embargo, suena anacrónica. Igual que en Barcelona, las miradas se corrieron de los aparatos a las aplicaciones, donde ahora están puestas las esperanzas. Uno de los acontecimientos más importantes de la CTIA 09 fue el lanzamiento del esperado application storefront de RIM. Los propietarios norteamericanos de un Blackberry pudieron empezar a comprar aplicaciones a partir del martes pasado.

El 80% de los ingresos es para los desarrolladores, el 20% para RIM ¿y para el operador móvil? Nada. Como lo hace iTunes, la plataforma de Blackberry no usa los sistemas de billing del carrier, sino PayPal.

Consultados por los periodistas sobre si consideran a estas tiendas de aplicaciones como una amenaza, los directivos de AT&T y Verizon Wireless dijeron que, en realidad, los que pierden son ambos (fabricante y operador), porque el sistema de billing “nativo” es más cómodo y permite aumentar el volúmen de ventas.

Como si fuera poco, Verizon Wireless lanzó durante el evento una tienda de aplicaciones y de música (que compite directamente con el iTunes de Apple) en la que hay más de 5 millones de canciones, en su mayoría sin DRM (Digital Right Management). A diferencia de los fabricantes, Verizon ve una oportunidad de crecimiento en en la venta de aplicaciones over the air para no-smartphones, por eso su tienda se especializará en dispositivos más simples.

Otro golpe a las operadoras llegó vía Skype, que durante la feria lanzó una aplicación para el iPhone. Aunque la gente del proveedor de servicios de voz sobre Internet (VoiP) se apuró a decir que esta nueva herramienta en realidad genera ingresos adicionales a los operadores, estos últimos no parecen estar convencidos.

En Europa, T-Mobile anunció que va a bloquear la aplicación de Skype para el iPhone, mientras Orange y O2 no esconden una campaña cuyo objetivo explícito es trabar la comercialización de handsets de Nokia que con el cliente Skype incorporado.

Por Nicolás Falcioni

El mobile healthcare o m-Health -la utilización de las comunicaciones móviles para dar soporte a servicos de salud-, muestra una clara tendencia de crecimiento a nivel global. Son aplicaciones apoyadas por los operadores móviles, como parte de sus esfuerzos de “responsabilidad social”, pero también porque las ven como una forma de agregar valor a usuarios finales y a empresas.

Y al igual que con los servicios de mobile banking, la oportunidad es más interesante aún en los mercados en desarrollo como Latinoaméria, donde la atención sanitaria es escasa pero las tecnologías móviles tienden a ser ubicuas. Así, el m-Health puede ser la plataforma ideal para estudiar la propagación de enfermedades y el impacto de las políticas de prevención.

El hecho de estar conectados a una red y alimentar bases únicas de información produce un cambio radical en los dispositivos usados para monitorear síntomas de enfermedades. Las aplicaciones diagnóstico remoto, por ejemplo, tienen especial valor para pacientes que padecen males crónicos como diabetes, enfermedades respiratorias y cardiovasculares. Informa Telecoms calcula que en el mundo hay unos 400 millones de personas en esa situación.

Como lo explica Yoorah Ju Ra, las aplicaciones de m-Health pueden dividirse entre las que 1) ofrecen a médicos y pacientes el acceso a registros de datos desde dispositivos móviles; las que 2) permiten localizar brotes de epidemias y casos de emergencia (basadas en GPS y otras tecnologías de localización); y 3) las que apuntan a resolver el análisis, el diagnóstico y la consulta en movilidad.

Los norteamericanos utilizan el concepto WBAN (de Wireless Body Area Network) o área corporal inalámbrica, para hacer referencia a dispositivos biométricos conectados vía Bluetooth o ZigBee (estándar diseñado para soluciones que requieren comunicaciones seguras con baja tasa de envío y bajo consumo).

Otra tecnología cuyo uso crece es RFID (Radio Frequency IDentification). El VeriChip es un dispositivo de radiofrecuencia del tamaño de un grano de arroz, que se implanta en el cuerpo humano y se usa para identificar dispositivos médicos (marcapasos, válvulas coronarias, articulaciones artificiales…) o para almacenar el historial médico del paciente.

La potencialidad de estos servicios no pasó desapercibida. IBM desarrollo su kit de m-Health, que usa un celular para recopilar datos de dispositivos que vigilan el ritmo cardiaco del paciente. El teléfono mantiene un registro de datos y envía informes a los médicos cada cierto tiempo. Intel lanzó una plataforma móvil para la asistencia sanitaria llamada Mobile Clinical Assistant (MCA), que permite al personal sanitario estar siempre conectado a una base de datos.

En julio de 2008 el Apple Store tenía unas 32 aplicaciones relacionadas con la salud (muchas de ellas gratuitas o con un costo menor a los 10 dólares). Un tercio eran sobre nutrición, dietas y control de peso. El resto tienen que ver con el PHR (Personal Health Record), como la plataforma MyLifeRecord, que permite tener archivados en el móvil datos relacionados con la salud (radiografías, electrocardiogramas, analíticas, etc.).

En el mundo Android la aplicación de m-Health tal vez más conocida es Moca (Remote Medical Diagnosis on Mobile Phones), (más…)

Por Nicolás Falcioni

Los directores de marketing y las agencias de publicidad dejan de referirse al mobile marketing en potencial en la medida en que lo consideran una herramienta de promoción cada vez más viable. Sin ermbargo, su compleja implementación en corto plazo, la falta de bases de datos y de acuerdos previsibles entre los operadores móviles, junto a la necesidad de desarrollar aplicaciones para una gran diversidad de terminales, aparecen como trabas a la hora de dar los primeros pasos.

Estas son algunas de las principales conclusiones de la Encuesta sobre Mobile Marketing que realizó Movilion entre noviembre de 2008 y febrero de este año, y de la que participaron 134 lectores del medio, radicados en seis distintos países de América latina.

En un mercado en el que las consultoras suelen hacer previsiónes sobre escenarios futuros, el sondeo de Movilion buscó enfocarse en lo que efectivamente hicieron las compañías en esta materia durante los últimos meses. Incluso a riesgo de que los resultados terminen por decepcionarnos un poco.

Así, el segundo objetivo mencionado por los ejecutivos para sus campañas de mobile marketing (con el 17% de las respuestas) fue el de mostrarse innovador, seguido por fidelizar sus clientes (15%) y obtener de ellos respuestas directas (14%). Sólo un 10% de los encuestados mencionó al branding como un objetivo de sus acciones mobile. Y entre las metas no especificadas en el sondeo, los entrevistados mencionaron la posibilidad de generar encuestas para medir el nivel de satisfacción de clientes.

En cuanto a las tecnologías, una previsible mayoría (81 respuestas) mencionó haber utilizado el SMS, seguida por quienes utilizaron el Bluetooth (42 respuestas) y el canal WAP (41 respuestas). En cuarto lugar aparecen las aplicaciones descargables (33 respuestas), luego el contenido pre-cargado en el dispositivo (13), los MMS (10), el video móvil (10), las aplicaciones de voz (8) y los ringbacktones (4). Tibiamente, entre las “otras tecnologías” aparecieron mencionadas el mobile search marketing y los códigos QR.

Mientras que la mayoría (35%) sólo hizo entre 1 y 3 acciones de marketing móvil en 2008, casi el 30% declaró que piensa llevar adelante alguna iniciativa de este tipo durante los próximos 6 meses. Por lejos, el segmento etario más buscado (en el 40% de los casos) es que tiene entre 25 y 30 años, seguido (28%) por el inmediato anterior, el de los jóvenes de 18 a 24.

A la hora de indicar qué otros medios complementaron las acciones mobile, aparece en primer lugar (28%) la Web. La radio y los avisos en la vía pública aparecen últimos (con un 2% cada uno). Los medios gráficos tienen un poco menos (6%) de participación que la televisión (7%). Y aunque una buena cantidad (17%) de encuestados dijo haber utilizado el móvil como único medio para sus acciones móviles, fueron más (18%) los que se inclinaron por el mix de medios, y admitieron que utilizaron varias de las opciones anteriores de forma combinada. Otro medio utilizado para “mover” campañas de este tipo fue el packaging de los productos.

Los niveles de inversión en acciones mobile son aún pequeños. Un 46% de los encuestados invirtió menos del 9% de su prosupuesto anual de marketign en el canal móvil. Y aunque por un lado un 20% dijo haber invertido más de 5000 dólares en esta actividad, hay casi un 30% que invirtió menos de 1000 dólares. (más…)